Фамилия Рябоконенко — типичный пример украинской фамилии, образованной по модели «прозвище + патронимический суффикс». В её основе лежит прозвище Рябоконь, которое, в свою очередь, сложилось из двух слов: «рябой» (пёстрый, крапчатый, чубарый) и «конь». Таким образом, дословно прозвище означало «рябой конь», и фамилию стоит понимать как «сын (или потомок) Рябоконя».

Суффикс «-енко» — один из самых распространённых в украинской ономастике. Изначально он указывал на отчество или принадлежность к роду, а со временем закрепился как наследственное фамильное окончание. В данном случае он присоединился к основе «Рябокон-», дав форму Рябоконенко. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в среде, где активно действовала эта словообразовательная модель, то есть на территории центральной или левобережной Украины.

Кого именно могли прозвать Рябоконем? Версий несколько. Самая прямая — владелец коня необычной, пёстрой масти. В крестьянском быту лошадь была главным рабочим инструментом, и её внешний вид, здоровье и нрав имели огромное значение для хозяина. Прозвище по масти коня — естественный способ отличить одного человека от другого в деревне.

Вторая версия — переносное значение. «Рябой» в переносном смысле могло означать «пёстрый», «непостоянный», а «конь» — символ силы и резвости. Тогда прозвище могло характеризовать человека быстрого, энергичного, возможно, с пёстрым, пёстро одетым видом.

Отдельно стоит сказать о символике коня, которая вплетена в эту фамилию. У восточных славян конь — не просто домашнее животное. Он — атрибут высших языческих богов (Хорса, Перуна), а позже — и христианских святых. Конь считался проводником между мирами, ему приписывали способность предвещать судьбу. У южных славян покровителем коней почитали святого Федора (Тодора) Тирона, а Тодорова суббота (первая суббота Великого поста) была конским праздником. Конь играл важную роль и в свадебном обряде: его давали в качестве выкупа за невесту, а по «Домострою», коней привязывали у сенника, где молодожёны проводили первую брачную ночь.

Со временем прозвище Рябоконь, которое изначально могло сосуществовать с крестильным именем, полностью вытеснило его в обиходе и документах. А уже от этого прозвища возникла фамилия Рябоконенко, закрепившаяся за потомками. Интересно, что в русском языке есть параллельная фамилия Рябоконев, образованная по другой модели — с помощью суффикса «-ев», что лишний раз подтверждает древность и распространённость исходного прозвища.