Фамилия Рачипа — один из тех случаев, когда сразу бросается в глаза необычный финал. Окончание на гласную, да ещё и на -а, для русских фамилий нетипично. Это почти всегда маркер того, что перед нами не великорусская модель, а украинская, белорусская или польская основа, которая не получила стандартного суффикса -ов/-ев. В украинской ономастике много фамилий, оканчивающихся на -а, -о или согласный без наращения (скажем, Шевченко, Гмыря, Паливода). Рачипа, скорее всего, из того же ряда.

Корень здесь — «рач-». Самое простое и прямое объяснение: прозвище Рачипа могли дать человеку, который чем-то напоминал рака. Не обязательно внешне — возможно, манерой пятиться, отступать в споре, или же, наоборот, цепкостью («хватка как у рака»). В говорах слово «рачипа» могло означать нечто корявое, скрюченное, или, по другой версии, так называли прижимистого, скупого человека — того, кто «зажимает», как клешня. Вторая часть фамилии, «-ипа», — это не суффикс в привычном смысле, а, вероятно, остаток от более длинного слова или результат народного переосмысления.

Есть и более прозаичная версия, связанная с географией. Фамилия встречается в документах по Черкасской и Полтавской областям Украины. Там корень «рач-» мог быть связан с диалектным словом «рач» — так в некоторых местах называли мельничный жёлоб или русло, по которому течёт вода. Тогда Рачипа — это человек, живший у такого жёлоба, или, возможно, мельник. Нельзя исключать и то, что перед нами — результат редукции польской фамилии Raczyński или Raczypa, которую на украинской почве «обрубили» и упростили.

Словообразовательная модель проста: усечённая основа + окончание -а. Никаких сословных маркеров фамилия не несёт — её могли носить и крестьяне, и казаки. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении: предки носителей, скорее всего, жили в одном-двух сёлах на Среднем Поднепровье, откуда фамилия и разошлась по потомкам.