Фамилия Рачила звучит необычно, и вопрос о её происхождении имеет под собой веские основания. Главный ключ к разгадке — глагол «рачить», который В. И. Даль зафиксировал в «Толковом словаре живого великорусского языка» сразу с несколькими значениями. Это и «усердно стараться», и «желать, хотеть», и даже «ловить раков». Такая многозначность породила как минимум три версии прозвища, лёгшего в основу фамилии.

Самая прямолинейная гипотеза отсылает нас к характеру человека. Рачилой на Руси могли назвать трудолюбивого, работящего мужика, который не жалел сил на хозяйство. В этом случае прозвище несло уважительный оттенок и подчёркивало усердие предка. Но у той же основы есть и бытовая, промысловая версия: Рачилой могли кликать того, кто промышлял ловлей раков. Такое занятие было распространено в речных регионах, и прозвище по роду занятий — типичная модель для русских фамилий.

Есть и третий, более тонкий смысловой поворот. Глагол «рачить» имел значение «желать, хотеть», поэтому прозвище Рачила могли дать долгожданному, вымоленному сыну — как отражение родительской мечты. А народная пословица «Рак клешнею, а богатый мошною» намекает на ещё один оттенок: рачительным называли человека склонного к накопительству, бережливого хозяина, который умел прибирать к рукам добро. Так что за одной фамилией скрывается целый веер прозвищ — от похвалы до профессионального ярлыка.

Сама форма слова с суффиксом -ила типична для прозвищ, которые давали по характерной черте или занятию (сравните с фамилиями Кричила, Молотила). Такие имена-характеристики часто закреплялись за первым носителем и передавались потомкам уже как фамилия. Прозвище Рачила могло возникнуть в разных губерниях независимо, поэтому точную географию фамилии указать сложно — она встречается там, где был жив глагол «рачить». Сословной принадлежности у фамилии нет: прозвище могли получить и крестьянин, и мещанин, и служилый человек.