Фамилия Рачило — редкий случай, когда прозвище застыло в исходной глагольной форме, без типичных суффиксов -ов или -ин. В её основе лежит древнерусский глагол «рачить» — стараться, заботиться, усердствовать. Человек, которого в старину прозвали Рачило, скорее всего, был рачительным хозяином: не ленивым, а трудолюбивым и бережливым. Такое прозвище давали тому, кто «радел» о доме и семье, не бросал дело на полпути.

Словообразовательная модель необычна: суффикс -л- в данном случае образует имя деятеля по действию (сравните: «светило», «грузило», «точило»). Однако в отличие от названий инструментов (среднего рода), прозвище Рачило закрепилось в мужском роде. Это характерная черта древненовгородских и псковских говоров, где такие формы были распространены. Поэтому географически фамилия тяготеет к северо-западу России.

В письменных источниках фамилия встречается редко, что подтверждает её локальный характер. Известно, что в XIX веке крестьяне с фамилией Рачило жили в Витебской губернии, а также в некоторых уездах Смоленщины. Встречаются варианты написания с одной «ч» (Рачило) и с удвоенной (Раччило), но второй вариант — результат поздней канцелярской ошибки или местного произношения.

Интересно, что однокоренные фамилии — Рачинский, Рачков, Рачев — образованы по другим моделям и куда более многочисленны. Рачило же осталось в языке как прямое свидетельство того, что предка ценили не за происхождение, а за личное качество — рачительность. Это не «дворянская» и не «географическая» фамилия, а чисто прозвищная, бытовая, что делает её особенно ценной для историка: она сохранила живую народную речь.