Фамилия Рачок звучит просто и даже немного по-домашнему, но за этой простотой скрывается неожиданный разброс возможных значений. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Рачок образован с помощью уменьшительного суффикса -ок, что сразу выдает в нем прозвище или профессию, а не отчество. Это не «чей-то сын», а скорее «кто-то маленький или похожий на…».

Самая очевидная версия — прозвище по внешнему сходству или повадкам с раком. Однако здесь важно не путать: в русских говорах «рачок» могло означать не только мелкого рака, но и человека маленького роста, сутулого или с характерной походкой («ходить рачком», то есть пятясь или согнувшись). В этом смысле фамилия Рачок — прямой родственник более распространенных Раков и Рачков, но с более выраженным уменьшительно-ласкательным оттенком. В старину такое прозвище могли дать невысокому, юркому или нелюдимому человеку.

Есть и вторая, менее очевидная версия — профессиональная. В некоторых южнорусских и украинских говорах «рачок» называли особый инструмент для прядения или ткачества, а также часть сохи. Если предок был ремесленником, делавшим такие детали, или крестьянином, который ими пользовался, прозвище могло закрепиться за ним и перейти в фамилию. Эта гипотеза слабее первой, но её стоит учитывать, особенно если фамилия бытует в регионах традиционного земледелия.

С точки зрения географии, фамилия Рачок встречается не повсеместно, а тяготеет к западным и южным областям России, а также к Украине и Беларуси. Это объясняется тем, что суффикс -ок в чистой прозвищной фамилии (без патронимического суффикса) — более характерная черта для украинской и белорусской ономастики. В русской традиции такая форма чаще превращалась в Рачков, добавив «-ов». Поэтому Рачок — это, скорее всего, фамилия, сохранившая исходную, «необработанную» форму прозвища.

Фамилия не имеет отношения к слову «рачий» (принадлежащий раку) и не связана с цветом «рачок» в значении «рачок глаза» — это позднее медицинское заимствование. Её корень — чисто народный, бытовой. Известных исторических деятелей с этой фамилией нет в широком доступе, что только подтверждает её происхождение из крестьянской или ремесленной среды, где фамилии часто оставались «тихими» и не попадали на страницы энциклопедий.