Фамилия Радавский — редкий пример того, как белорусское слово, связанное с управлением и знатностью, закрепилось в фамильном прозвище. В основе лежит белорусское прилагательное «радавы», которое означало «родовитый, знатный» или указывало на человека, занимавшего должность в раде — органе местного самоуправления, широко распространённом в Великом княжестве Литовском. Рада в тех краях была не просто советом при князе, а реальной силой, вершившей суды и распределявшей повинности, так что прозвище Радавы могло получить как уважаемый выборный человек, так и тот, кто слишком рьяно рвался к этой должности.

Суффикс -ский в фамилии Радавский — типичный маркер белорусской и польской ономастики. В отличие от великорусских фамилий на -ов и -ин, которые чаще отвечали на вопрос «чей ты будешь», формы на -ский изначально были притяжательными прилагательными, указывавшими на прозвище отца: Радавый — его сын, а затем и внук стал Радавским. Такая модель была особенно популярна среди шляхты и зажиточных крестьян, которым важно было подчеркнуть родовую принадлежность, хотя сам носитель прозвища вовсе не обязательно был знатного происхождения.

Есть и вторая, менее очевидная версия, которую стоит держать в уме. Не исключено, что прозвище Радавы носило иронический оттенок: так могли прозвать человека безродного, который пытался казаться важным, или, наоборот, того, кто получил место в раде, но не имел к этому никаких наследственных прав. В народной традиции такие «перевёрнутые» прозвища встречаются сплошь и рядом, и фамилия вполне могла закрепиться за потомками именно такого человека.

Точное место и время возникновения фамилии Радавский назвать сложно — процесс формирования фамилий у белорусов растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, и зависел от сословия и региона. Но сам факт, что фамилия сохранила архаичное слово «рада», говорит о её глубоких корнях в культуре восточных славян. Сегодня это не просто фамилия, а живой след той эпохи, когда принадлежность к совету или знатному роду определяла положение человека в обществе.