Фамилия Рафальсон — это яркий пример того, как в русском ономастиконе закрепилась фамилия, пришедшая из еврейской традиции, но при этом не потерявшая славянского суффиксального оформления. Её основа — мужское личное имя Рафаэль (в бытовой, сокращённой форме Рафаль), которое восходит к древнееврейскому רפאל (Рефаэль) — «Бог исцелил» или «исцеление Божье». Суффикс -сон (-зон) в данном случае — типичный патронимический элемент, означающий «сын»: Рафальсон буквально — «сын Рафаля».

Главная особенность этой фамилии в том, что по модели образования она могла возникнуть как в идише (где -сон широко распространено), так и в славянской среде, но уже как адаптация еврейской фамилии. В отличие от фамилий на -ов/-ев (Рафалов, Рафалев) или -ин, которые давали по отцу в русской деревне, Рафальсон — это фамилия, которая часто встречалась у еврейского населения черты оседлости (Польша, Беларусь, Украина). Там, где идиш сохранял германские патронимические форманты, и возникли многочисленные «-соны»: Рабинович, Беренсон, Рафальсон.

В Российской империи фамилия Рафальсон не была массовой, но фиксировалась в метрических книгах и ревизских сказках западных губерний. Особенно много носителей было среди мещан и купцов — еврейские фамилии с такими суффиксами нередко указывали на род занятий или просто на имя деда, без привязки к ремеслу. Интересно, что в некоторых случаях фамилия могла записываться как «Рафальзон» (с «з»), что отражает местные диалектные варианты произношения, где звонкий согласный перед суффиксом оглушался или, наоборот, усиливался.

С точки зрения словообразования, Рафальсон — редкий пример, когда славянская по звучанию основа (Рафаль — уменьшительное от Рафаэль) сочетается с неславянским суффиксом. В русских фамилиях на «-сон» почти всегда заимствованная основа, и эта фамилия — не исключение. Если вы встречаете Рафальсона среди предков, скорее всего, это потомки еврейских семей из местечек Волыни, Подолья или Гродненщины, где имя Рафаэль было популярно. В советское время фамилия сохранилась, но из-за миграций носители разошлись по всей стране, и сегодня её можно встретить в самых разных регионах.