Фамилия Рахильский — это памятник еврейской культуры, и ее основание лежит в библейском женском имени Рахиль. В переводе с иврита оно означает «овца» или «овечка» — символ кротости и чистоты. В Танахе Рахиль — любимая жена праотца Иакова и мать Иосифа, поэтому имя было широко распространено среди евреев диаспоры.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Рахиль добавили славянский суффикс -ский, который в польской и украинской традиции оформлял фамилии шляхты, а позже и мещан. Такой гибрид — еврейское имя плюс славянский формант — типичен для ашкеназских фамилий, возникших на территориях Речи Посполитой, где евреи перенимали местные модели именования.

В отличие от фамилий-аббревиатур вроде Кац (сокращение от «коhэн цэдэк» — «праведный коэн») или фамилий с формантами -зон («сын»), -ман («человек»), -штам («ствол»), Рахильские не несут в себе указания на сословие или профессию. Здесь нет и грузинского суффикса -швили, и израильской приставки бен-, — перед нами чистая отантропонимическая фамилия: ее дали по имени матери или жены, что случалось реже, чем именование по отцу, но не было исключением. В патриархальной среде фамилия по женскому имени могла закрепиться, если женщина была главой семьи или пользовалась особым почетом.

Стоит оговориться: окончательно утверждать, что все носители фамилии происходят из одного рода, нельзя. Процесс формирования фамилий у евреев Восточной Европы растянулся на столетия, и в разных местах имя Рахиль могло независимо породить однофамильцев. О времени и месте возникновения конкретной ветви Рахильских можно говорить только после генеалогического исследования архивов — метрических книг, ревизских сказок и люстраций. Сама же фамилия остается красноречивым свидетельством того, как еврейская традиция вплеталась в славянскую языковую среду, сохраняя память о библейской праматери.