Фамилия Рахилов образована от личного имени Рахил — одной из форм арабского имени Рахиль. В основе лежит семитский корень, означающий «овца» или «овечка», что в переносном смысле трактовалось как «кроткая», «чистая», «невинная». В русской среде имя Рахиль известно по библейской традиции (Рахиль — жена Иакова), но в фамилию оно перешло главным образом через тюркские и кавказские народы, исповедующие ислам.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий второй половины XIX — начала XX века. Так оформляли фамилии выходцам из нерусских регионов при переписях, в армии или при переселении в центральные губернии. То есть носитель фамилии Рахилов — это, скорее всего, потомок человека по имени Рахил, которого русские чиновники или священники записали с фамильным окончанием по образцу Иванов, Петров.

Географически фамилия привязана к регионам, где смешивались тюркские и славянские традиции именования: Поволжье (особенно среди татар и башкир), Северный Кавказ, Закавказье. Встречается она и у еврейских общин, но реже, так как у ашкеназских евреев преобладает фамилия Рахиль (через идиш) или Рахель.

Интересная деталь: в некоторых тюркских языках имя Рахил может быть вариантом имени Рахмат (милость) или Рахман (милосердный) — из-за схожести звучания и общего корня «р-х-м» (милость, сострадание). Поэтому не исключено, что в отдельных родах фамилия Рахилов возникла не от библейского имени, а как русифицированная форма от Рахматулла или Рахмет, где «рахил» — местный диалектный вариант.

Сословная принадлежность у Рахиловых не закреплена: среди носителей были и крестьяне, и купцы, и духовные лица. В архивных записях XIX века фамилия встречается в метрических книгах Казанской и Уфимской губерний, а также в списках казачьих войск Терской области.