Фамилия Рахилова — женская форма, образованная от мужской Рахилов. А та, в свою очередь, происходит от личного имени Рахил — так в тюркской и кавказской среде переиначили библейское имя Рахиль (Rachel). В оригинале оно означает «овца» или «агница», но в переносном смысле — «невинная», «чистая». В русской традиции имя Рахиль встречалось редко, а вот среди народов Кавказа и Поволжья оно было вполне употребительным, особенно у мусульман, где библейские персонажи почитаются как пророки.

Фамилия Рахилова не русская по происхождению — она типична для азербайджанцев, дагестанцев, татар и других народов, где фамилии часто образовывали от имени отца с помощью суффикса -ов/-ев. Здесь суффикс -ов указывает на принадлежность: «Рахилов» буквально значит «сын Рахила», а «Рахилова» — «дочь (или жена) Рахила». В русском языке окончание -а закрепилось за женской формой при русификации документов в XIX–XX веках.

Интересно, что в некоторых регионах, например в Татарстане, фамилия могла писаться и как Рахилев — через е, что отражает местное произношение имени. Но вариант с о встречается чаще, особенно в азербайджанских и дагестанских семьях. Встречается и форма Рахилян у армян, но это уже другая модель образования.

По сословному составу предки носителей фамилии — скорее всего крестьяне или горожане, никаких следов дворянства или купечества. Фамилия нередкая, но и не массовая: по данным современных справочников, в России её носит около полутора тысяч человек, в основном в Дагестане, Татарстане и Башкортостане.

Корень у фамилии прозрачный, споров у этимологов не вызывает. Единственный нюанс: иногда Рахилова путают с Рахимовой, но это разные основы — Рахил и Рахим (от арабского «милосердный»).