Фамилия Рахимгалиева — яркий пример того, как исламская традиция именования адаптировалась в русской среде через суффиксацию. В основе лежит арабское мужское имя Рахимгали (или Рахимгалей), которое состоит из двух корней: «Рахим» (милостивый, сострадательный — один из эпитетов Аллаха) и «Гали» (высокий, возвышенный, великий). В сумме имя означает «милостивый и возвышенный» или «великий своей милостью». Такие двухосновные имена с компонентом «гали» (али) очень характерны для тюрко-мусульманской ономастики Поволжья и Приуралья.

Фамилия образована по типичной для русского языка модели: к основе Рахимгали- добавили суффикс принадлежности -ев, а затем — женский суффикс -а. Форма Рахимгалиева — женская. Мужской вариант, Рахимгалиев, указывает на то, что предок носителя (отец, дед) звался Рахимгали. Добавление суффикса -ев, а не -ин, связано с тем, что основа имени оканчивается на мягкий согласный (в русском обиходе — на -й, но в написании на -и). Фамилия не дворянская и не купеческая: она массово появилась у крещёных и мусульманских народов Российской империи, в основном у татар и башкир, после введения обязательной паспортизации в XIX веке.

Географически фамилия крепко привязана к Татарстану, Башкортостану, Оренбургской и Челябинской областям. Встречается она и у казахов, но там чаще бытует форма Рахимгалиев без «а» на конце (как отчество). Интересно, что в русских документах XIX века фамилию могли записывать через «ай» — Рахимгалиев, Рахимгалеева, поскольку в тюркском произношении конечный звук ближе к «й», чем к «и». Однако современное написание с «и» закрепилось под влиянием арабской письменности, где гласный звук в этом месте читается как долгий «и».

Споров о происхождении фамилии почти нет: корни прозрачны. Единственная альтернативная версия — что в основе лежит не имя, а прозвище Рахимгали, данное человеку за его милосердие или набожность. Но это маловероятно: в тюркской среде такие сложные имена давали новорождённым, а не взрослым. Скорее всего, предки носителей фамилии были простыми крестьянами или ремесленниками, чьё имя-оберег (составное из имён Аллаха) должно было принести ребёнку защиту и божественную милость.