Фамилия Рахта — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В отличие от большинства русских фамилий, она не оканчивается на суффикс принадлежности (-ов, -ев, -ин). Форма «Рахта» — это застывшее прозвище или мирское имя в именительном падеже, без добавочных формантов. Такая модель характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где прозвище могло перейти в фамилию почти без изменений.

Корень «рахт-» не является исконно славянским. Самая вероятная версия связывает его с еврейским именем Рахель (библейская Рахиль). В просторечии, особенно в среде идишоговорящего населения, имя могло сокращаться до формы «Рахта» или «Рохта». Если фамилия встречается у людей с еврейскими корнями, это, скорее всего, матроним — фамилия, образованная от материнского имени. Вторая версия — тюркская. В ряде тюркских языков «рахта» означает «спокойствие», «покой» или «отдых». В этом случае прозвище могли дать медлительному, невозмутимому человеку. Третья, менее вероятная гипотеза — связь с немецким «Racht» (месть) или диалектным «Rachte» (вид ночной птицы), но для русской глубинки это экзотика.

Географически фамилия разбросана, но чаще её фиксируют на западе бывшей Российской империи: в Беларуси, на Волыни, в Подолье. Встречается она и у русских старообрядцев, переселившихся на Алтай или в Сибирь, где фамилия могла исказиться из более длинной формы (например, Рахтанов или Рахтин). В современных российских базах Рахта — фамилия штучная, не входящая даже в первую тысячу по частотности.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» форма Рахта не рассматривается отдельно, но модель «чистого прозвища» без суффикса описана как характерная для украинской ономастики. Поскольку фамилия не падает под ударение на окончание, её склонение вызывает вопросы: в русском языке фамилия на -а, независимо от происхождения, склоняется по женскому роду (у Рахты, к Рахте), хотя носитель может быть мужчиной. Это норма для фамилий подобного типа — например, Сковорода или Паливода.

Таким образом, предки носителя фамилии Рахта скорее всего жили на западе или юго-западе империи и получили прозвище либо от имени матери (если речь о еврейской среде), либо от тюркского слова, обозначавшего спокойный нрав. Точное значение теряется в диалектах, но ясно одно: фамилия обошлась без искусственных суффиксов и сохранила свою первоначальную форму почти в неизменном виде.