Фамилия Ракинов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что корень «ракин» отсылает к раку или ракушке, но на деле всё интереснее. В русской ономастике фамилии на -инов обычно образуются от основ, оканчивающихся на -ин: Ракин → Ракинов. То есть перед нами не прямое «раков», а патроним (отчество) от прозвища или нецерковного имени Ра́ка, Ра́к или, что вероятнее, Ра́киня.

Самая распространённая версия — прозвище Рак. В старину так могли назвать человека с характерной походкой (вразвалку, «раком»), сварливого («красный как рак») или того, кто занимался ловлей раков. Но суффикс -инов указывает на более редкую форму: Ракин — «сын Раки». А Рака — это уменьшительное от Ракиты (имя по названию кустарника) или от крестильного имени Ираклий (в народной форме Рака). Второе правдоподобнее: в документах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с именем Рака, Рачка.

Ещё один вариант — географический. В Тверской и Псковской губерниях есть деревни Ракино, а в Смоленской — Ракитня. Переселенцы из таких мест могли получить фамилию по названию родного села: Ракинов — «выходец из Ракина». Подтверждает это и то, что фамилия Ракинов встречается в основном на северо-западе России (Новгородская, Псковская, Ленинградская области) и в Поволжье, куда переселялись северяне.

Словообразовательная модель проста: основа «Ракин» (от имени или прозвища) + типичный русский суффикс принадлежности -ов. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская — в списках столбовых дворян Ракиновы не числятся. Зато в XIX веке она фиксируется в метрических книгах Новгородской губернии у государственных крестьян и отставных солдат.

Если сравнивать с однокоренными: Раков — самая частая форма (прямое прозвище), Рачкин — уменьшительное, а Ракинов — более архаичная, с двойным суффиксом. Встречается редко: по данным переписи 2010 года, в России всего около 300 носителей. Так что для обладателя этой фамилии предки, скорее всего, были либо крестьянами из-под Новгорода, либо потомками человека по имени Рака (Ираклий), которого в быту звали Ракиня.