Фамилия Ракина — это одна из тех фамилий, где ключ к разгадке лежит в суффиксе. Суффикс -ин указывает на принадлежность: в древнерусском языке он отвечал на вопрос «чей?». Значит, Ракина — это «дочь (или жена) Раки». А вот кто такой или что такое «Рака» — тут и начинается самое интересное, потому что у этого прозвища есть два совершенно разных объяснения.

Первая и самая очевидная версия отсылает к слову «рак». В старину прозвище Рак давали не только тому, кто ловил или продавал раков. Чаще так называли человека с характерной походкой (вразвалку, боком) или с красноватым цветом лица. Прозвище было ходовым: в документах XV–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким именем. В этом случае Ракина — потомок человека с прозвищем Рак. Фамилия образовалась по той же модели, что и Волков, Зайцев или Соколов: от названия животного, но не тотемного, а бытового, прозвищного.

Вторая версия менее очевидна, но не менее весома. В церковнославянском и древнерусском языках слово «рака» означало «гробница», «ковчег для мощей святого». Это слово пришло из латыни (arca — ящик, сундук). Прозвище Рака могли дать мастеру, который делал такие гробницы, или же человеку, служившему при церкви и отвечавшему за убранство мощей. В этом случае фамилия Ракина — профессиональная, хоть и редкая. Связь с церковной утварью делает её непохожей на обычные «звериные» фамилии.

Географически фамилия Ракина встречается в центральных областях России и в Поволжье, но особенно часто — на Русском Севере и в Сибири, куда её принесли переселенцы. В архангельских и вологодских говорах слово «рака» могло означать ещё и «раковина», «черепаха», что добавляет третью, сугубо диалектную, возможность: прозвище могли дать медлительному или замкнутому человеку.

Какую из версий выбрать? Если отталкиваться от частотности, версия с прозвищем Рак (от животного) — самая вероятная и распространённая. Таких фамилий в России тысячи. Но именно редкий церковный вариант с «ракой» делает фамилию Ракина нешаблонной — она могла принадлежать не крестьянину или охотнику, а ремесленнику, связанному с храмом. В любом случае, носительница фамилии может быть уверена: её предок получил прозвище не случайно, а за какую-то яркую черту — внешнюю, поведенческую или профессиональную.