Фамилия Раковин выглядит как типичная русская патронимическая фамилия, образованная от прозвища или нецерковного имени с помощью суффикса -ин. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Раковин, то есть сын Раковины, человек из рода Раковиных. Однако в отличие от фамилий на -ов, которые образуются от основ на твёрдый согласный, -ин присоединяется к основам на -а/-я. Значит, в основе лежало слово «раковина» или прозвище Раковина.

Самая прямая версия — прозвище Раковина дали человеку за какую-то внешнюю или поведенческую черту, напоминающую раковину. В народной речи раковиной называли не только морской или речной панцирь моллюска, но и ушную раковину, а также что-то замкнутое, закрытое. Прозвище мог получить молчун, нелюдимый человек, который «закрывается» от других, или, наоборот, человек с заметными, оттопыренными ушами. В говорах слово «раковина» имело и другие значения: так могли назвать ямку, выбоину, углубление в земле или камне — и прозвище иногда давали по месту жительства, например, у оврага или ямы.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с ремеслом. Раковинщиками в старину называли мастеров, которые делали пуговицы, гребни и украшения из перламутра и ракушек. Если предок занимался таким промыслом, его могли прозвать Раковиной, а потомков — Раковиными. Но эта версия слабее: прозвища по профессии чаще образовывались напрямую от названия профессии (Гончар, Кузнец), а не от орудия труда или материала.

Географически фамилия Раковин встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. Она не входит в число самых частых, но и не является редкой. В дореволюционных переписях Раковины фиксировались в северных и центральных губерниях — Архангельской, Вологодской, Ярославской, что косвенно подтверждает бытовое, а не «морское» происхождение прозвища: раковины в северных реках и озёрах — обычное дело.

Однокоренные фамилии — Раков, Ракушин, Ракушников, Раковский. Раковин стоит особняком: если Раков прямо указывает на прозвище Рак (цепкий, пятящийся, красный), то Раковин — вторичная форма, которая могла возникнуть как вариант того же прозвища в другом говоре или как самостоятельное прозвище от «раковина». Спор между этими версиями решается просто: фамилия Раковин образована от прозвища, а не от фамилии Раков, и её носители — потомки человека по прозвищу Раковина, а не Рака.