Фамилия Ральченков образована по модели, которая сразу выдает её позднее происхождение: суффикс -енк- указывает на украинскую или белорусскую основу, а конечное -ов — на то, что фамилию русифицировали при переносе в великорусскую среду. Такая двойная обработка характерна для фамилий, которые появились в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии, и канцеляристы могли «подогнать» украинское окончание под привычный русский шаблон.

Основа фамилии — Ральченко, а та, в свою очередь, восходит к прозвищу или имени Ралько. Это уменьшительная форма от имени Раль, которое в старину было либо самостоятельным прозвищем, либо сокращением от крестильного имени Иораль (одна из форм Иорама) или, что вероятнее, от Иероним. В народной среде такие усечения давали множество фамилий: Раль, Ралько, Ральченко. Есть и более бытовая версия: «раль» в южнорусских говорах могло означать нечто кривое, косое или человека с дефектом речи — от диалектного «ралить» (картавить, шепелявить). В этом случае прозвище Ралько давали человеку с невнятной дикцией.

По географии фамилия Ральченков тяготеет к югу России и бывшей Слобожанщине — Курской, Воронежской, Ростовской областям. Здесь как раз смешивались украинский и русский антропонимикон, и фамилии с двойным суффиксом не редкость. Родственные — Ральченко, Ральков, Ралдугин — все они держатся того же ареала.

Сословно носители фамилии — скорее всего, потомки государственных или помещичьих крестьян, получивших фамилию уже после отмены крепостного права. Дворянских родов Ральченков в гербовниках не зафиксировано, да и само прозвище слишком бытовое, чтобы стать основой для фамилии знатного рода. Так что предки современного Ральченкова — обычные сельские жители, которых прозвали за характерную особенность речи или внешности, а потом записали в метрику с двойным окончанием, чтобы звучало «по-русски».