Фамилия Раченков образована от прозвища Рача, и в её основе лежит глагол «рачить». В старину это слово имело несколько значений: «усердно стараться», «желать, хотеть», а также «ловить раков». Поэтому Рачей могли назвать либо трудолюбивого и рачительного хозяина, который не жалел сил на работу, либо человека, промышлявшего ловлей раков. Вторая версия не менее правдоподобна, ведь прозвища по роду занятий давали часто, а раки в русских реках водились в изобилии.

Суффикс -енков указывает на происхождение по отцу: Раченков — это потомок Рачи, то есть сын, внук или более дальний родственник человека с таким прозвищем. Такая модель типична для северных и центральных русских говоров, где фамилии на -енков и -онков (как вариант) встречаются особенно часто. В южных и западных регионах чаще использовали форму Рачков, а в украинской традиции — Раченко, но русская фамилия закрепилась именно с суффиксом -ов.

Не исключена и связь с нарицательным «рак». В этом случае прозвище Рача могло отражать внешность или характер: так могли назвать человека с красноватым лицом, напоминающим варёного рака, либо нерешительного, «пятившегося назад», как рак. Эта версия менее распространена, но ономасты допускают её: прозвища по сходству с животными давали повсеместно, и не всегда в обидном смысле.

Итог прост: фамилия Раченков — это отчество второго порядка, которое говорит о том, что предок носителя носил прозвище Рача. Кем он был — старательным работником, раколовом или человеком с яркой внешностью — сегодня точно не установить. Но в любом случае фамилия сохранила память о живом разговорном слове, которое из активного употребления уже ушло.