Фамилия Ранченков — один из тех случаев, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных дорог. Прежде всего, это типичная «-ов» фамилия, образованная от прозвища или имени, оканчивающегося на -ко. В русской традиции суффикс -енков (вместо более привычного -ков) указывает на южнорусское или украинское происхождение: такие фамилии массово возникали на территории будущих Курской, Воронежской, Харьковской губерний, а затем распространились по всей России. Ранченков буквально значит «сын (или потомок) Ранченка», а само исходное слово — Ранченко.

Сложность в том, что стоит за основой «Ранч-». Тут возможны три версии, и ни одна не выглядит натянутой. Первая и самая прямая: уменьшительная форма от крестильного имени Роман. В народе Романа могли звать Раня, Ранька, Ранчо — чередование «м/н» в диалектах встречается (сравните: камень — камешек, но в говорах «каня»). Если так, то Ранченков — это «внук Романа», и фамилия входит в огромную группу от Романовых до Романчуков.

Вторая версия — от прозвища, связанного с глаголом «ранить» или «ранец». Человек, получивший ранение, или, наоборот, тот, кто носил солдатский ранец, мог получить прозвище Раня, Ранченко. В казачьей среде, где фамилии часто фиксировали военные приметы, это вполне правдоподобно. Третья, более редкая, но не исключённая: от тюркского имени Ранч (или Ранчо) — такое встречается у народов Поволжья, и фамилия могла возникнуть на стыке культур.

Выбрать одну версию сложно, но первая (от Романа) статистически самая вероятная: она объясняет множество однотипных фамилий — Ранченко, Ранчук, Ранев, Ранин. Если ваш предок был с юга России или Украины, скорее всего, его звали Роман, а в быту — Ранчо или Раня. В любом случае, Ранченков — фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что подтверждается её словообразованием: суффикс -енков почти не встречается у знатных родов, зато типичен для однодворцев и государственных крестьян чернозёмной полосы.