Фамилия Ранчина хранит память о прозвище дальнего предка — Ранча. Это типичная для русских фамилий модель: прозвище, которое закрепилось за человеком как основное именование, со временем дало начало фамилии. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ранчина буквально означает «дочь (или жена) Ранчи», а в более широком смысле — «из рода Ранчи».

Откуда взялось само прозвище? Самая правдоподобная версия связывает его с нарицательным «раншина» — «раннее время, ранняя пора». В этом случае Ранчей называли человека, который рано вставал или принимался за работу с первыми лучами солнца. Прозвище могло закрепиться за тем, кто будил всю округу, или за крестьянином, чей трудовой день начинался затемно. Такие именования по характерной привычке или распорядку дня встречаются в народной традиции постоянно.

Существует и другая гипотеза, менее убедительная. Она выводит прозвище из слова «ранчо» — усадьбы или скотоводческого хозяйства в странах Америки. Соблазн связать фамилию с экзотическим словом велик, но исторически он не выдерживает критики: фамилия Ранчина сформировалась в русской среде задолго до того, как слово «ранчо» вошло в обиход. Скорее всего, эта версия возникла из случайного звукового сходства, и опираться на неё не стоит.

Если придерживаться первой, «ранней» версии, то прозвище Ранча не относится к «профессиональным» именованиям в строгом смысле. Оно не указывает на ремесло или занятие, а описывает образ жизни и привычку. Но в народной ономастике такие прозвища ценились не меньше: они метко схватывали суть человека и передавались потомкам как семейное предание.

Фамилия Ранчина бытует преимущественно в центральных и северных областях России, где слово «раншина» было знакомо в диалектной речи. Встречаются и однокоренные фамилии — Ранчов, Ранчиков, — которые образованы от тех же основ и, вероятно, восходят к общему корню. Так что носитель фамилии Ранчина может с полным правом видеть в ней не просто набор букв, а живое свидетельство того, каким был его далёкий предок — человек, встававший раньше всех.