Фамилия Рапава — это профессиональное именование, которое указывает на род занятий её основателя. В её основе лежит прозвище, связанное с ремеслом. Словообразовательная модель здесь — абхазская, с характерным окончанием -ва, которое часто встречается в абхазских и мегрельских фамилиях и указывает на принадлежность к роду или местности.

Сам корень прозвища восходит к абхазскому слову «рап», что означает «валяльщик». Это прямая отсылка к ремеслу валяния шерсти. Однако есть и вторая, более широкая трактовка: абхазский глагол «рапара» переводится как «утрамбовывать, трамбовать землю» или «свалять, валять». В любом случае, обе версии сходятся в одном: перед нами фамилия, образованная от названия профессии.

Исходя из этого, можно предположить, что предок, давший фамилию роду, занимался обработкой либо шерсти, либо земли. Если принять первую версию, он был мастером по валянию войлока — ремесло, традиционно важное для Кавказа. Если же верна вторая, речь идёт о земледельце или строителе, который утрамбовывал землю, например, для глинобитных построек.

Вторая версия кажется чуть более правдоподобной, поскольку глагол «рапара» охватывает более широкий спектр действий и мог применяться к разным видам работ. Но и первая не лишена оснований: валяльщики шерсти были распространены в абхазских сёлах, и их труд был хорошо заметен.

Так или иначе, фамилия Рапава — редкий пример того, как в одном имени сохранилась память о конкретном труде, который кормил целый род. Сегодня она встречается преимущественно в Абхазии и среди абхазской диаспоры, и её носители, даже утратив связь с ремеслом предков, носят в фамилии напоминание о нём.