Фамилия Раппу почти наверняка хранит скандинавские или финские корни, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться в двух разных историях. Первая версия ведёт к мужскому имени Рапп, которое в переводе со шведского означает «быстрый, молниеносный». Такое имя-пожелание родители могли дать сыну, надеясь, что он вырастет ловким и будет обладать отличной реакцией. В эпоху викингов, когда военные походы были делом обычным, быстрота действительно считалась качеством, необходимым каждому мужчине-воину.

Вторая версия опирается на финское слово rappu — «ступенька». В этом случае фамилию образовали не от имени, а от прозвища. Прозвище Раппу могли дать человеку по разным причинам, но самая логичная — профессиональная. Предок мог проектировать или строить лестницы в домах, и ремесло закрепилось за ним в виде родового имени. Интересно, что в самой Финляндии фамилии с элементом –лайнен/–ляйнен (например, Раппулайнен) обычно означают «происходящий из какой-либо местности» или «принадлежащий к чему-то», но форма Раппу встречается как самостоятельное, более короткое образование.

С точки зрения словообразования, фамилия Раппу стоит особняком: она не имеет типичных русских суффиксов -ов или -ин, что сразу выдаёт её иноязычное происхождение. Это скорее всего финская или шведская фамилия, которая сохранилась в исходном виде. Если верна версия со «ступенькой», то фамилия относится к группе «профессиональных» прозвищ, которые закреплялись за родом по занятию его основателя. Если же верна версия с именем Рапп, то перед нами редкий пример, когда личное имя перешло в фамилию без изменений, что тоже характерно для прибалтийско-финской традиции.

Обе гипотезы имеют право на жизнь, но более правдоподобной выглядит вторая, финская, поскольку в шведском языке форма Рапп встречается как самостоятельное имя, а вот суффикс -у в конце — типичный для финских прозвищ и фамилий. В любом случае, фамилия Раппу — это короткий и звонкий след северной культуры, который мог возникнуть и в среде финских крестьян, и в среде шведских воинов.