Фамилия Рапш — редкая и загадочная. В русском ономастиконе она выглядит чужеродной, и это первая подсказка: искать её корни нужно не в славянских землях, а скорее в немецком или прибалтийском культурном круге. Однако существует и версия, связывающая её с польским глаголом grabić — «пользоваться граблями, ворошить». Если следовать этой этимологии, то прозвище Рапш попадает в разряд «профессиональных» именований: так могли назвать человека, который занимался земледелием, ворошил и сушил сено. Звуковой переход от «грабить» к «Рапш» неочевиден, но в живой речи, особенно на стыке диалектов, подобные искажения случались.

Более убедительной выглядит версия о немецком происхождении. В немецком языке есть фамилия Rapp или Rapsch, восходящая к средневерхненемецкому rappe — «ворон». В таком случае прозвище Рапш могло указывать на внешность (чёрные, как вороново крыло, волосы) или на характер — ворон в народной культуре считался птицей умной, но крикливой и вороватой. Суффикс -ш в немецких фамилиях встречается как уменьшительно-ласкательный или патронимический, что делает эту версию словообразовательно состоятельной.

Интересно, что в документах фамилия зафиксирована в Поволжье, в Самарской области. В Книге памяти упоминается колхозник Адольф Рейнгольдович Рапш, родившийся в 1886 году, и Зинаида Ивановна Рапш 1919 года рождения. Само сочетание имени Адольф и отчества Рейнгольдович — почти стопроцентный маркер поволжских немцев. В XVIII–XIX веках Екатерина II приглашала немецких колонистов осваивать заволжские степи, и фамилии вроде Рапш, Рапп, Раппольт осели именно там. Так что, скорее всего, перед нами не польский земледелец, а потомок немецких переселенцев, чья фамилия со временем обрусела в написании.

Что касается носителей советского периода, то Адольф Рейнгольдович, судя по дате рождения, пережил и Первую мировую, и революцию, и коллективизацию. Упоминание о нём как о колхознике — типичная судьба для поволжского немца, которого после 1941 года могли депортировать. Зинаида Ивановна, родившаяся уже в советской России, носит русское имя и отчество — признак того, что семья к тому времени ассимилировалась, но фамилию сохранила.

Сегодня фамилия Рапш встречается крайне редко, и это делает её своеобразным маркером: если вы её носите, то почти наверняка в вашем роду были немецкие колонисты или, что менее вероятно, выходцы из польско-белорусского пограничья. Точную этимологию без архивных изысканий не установить, но обе версии — и «ворон», и «грабли» — дают яркий образ предка: либо черноволосого говорливого человека, либо трудолюбивого крестьянина, знавшего толк в сенокосе.