Фамилия Рараев — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется тёмным, но при ближайшем рассмотрении укладывается в две-три понятные модели. Самое вероятное объяснение лежит в сфере тюркских языков: основа «рар» могла быть звуковой передачей имени или прозвища, восходящего к древнетюркскому «арар» — «пчела» или «трудолюбивый, как пчела». В таком случае прозвище Рар (или Арар) давали человеку хлопотливому, работящему, а его потомки стали Рараевыми. Суффикс -ев указывает на русское оформление фамилии по патронимической модели: «чей?» — Рараев, то есть сын Рара.

Есть и другая, более редкая версия, связанная с осетинским или иранским миром. В осетинском языке существует слово «рар» (или «рара») — «свет», «сияние», а также уменьшительно-ласкательная форма имени. Если предок носителя фамилии был из Северной Осетии или имел иранские корни, прозвище Рар могло значить «светлый», «ясный» или быть домашним именем. Однако эта гипотеза слабее, потому что фамилия Рараев зафиксирована в основном в русскоязычных регионах Поволжья и Кавказа, где преобладало тюркское влияние.

Обращает на себя внимание и географическая привязка. По данным открытых источников и телефонных справочников, носители фамилии Рараев встречаются в Дагестане, Чечне и Ставропольском крае. Это косвенно подтверждает тюркскую или кавказскую основу: прозвище могло быть кумыкским или ногайским. В таком случае фамилия образована не от полного имени, а от усечённой формы — что типично для народов, где в быту использовали сокращённые варианты (ср. Рар вместо Рамазан или Рашид).

Словообразовательно фамилия проста: корень «рар» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Отсутствие суффикса -ин (который дал бы Рарарин) говорит о том, что основа не заканчивалась на -а/-я в именительном падеже — то есть прозвище звучало именно как Рар, а не Рара. Это ещё один аргумент в пользу тюркской версии, где конечный согласный в имени не редкость.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, в русской ономастике есть Рараев, Раренко, Рар — все они редки и, скорее всего, восходят к одному корню. Встречается и написание с удвоенной «р» — Рарраев, но это, вероятно, более поздняя канцелярская ошибка при записи. В любом случае, носитель фамилии Рараев может с высокой долей уверенности считать, что его предок получил прозвище по характеру (трудолюбивый) или по внешности (светлый), а сама фамилия — результат смешения тюркской основы с русским суффиксом, что для юга России совершенно обычно.