Фамилия Раркова — женская форма, а её мужской вариант Рарков. С первого взгляда кажется, что перед нами что-то тюркское или иноязычное, но на деле корень у неё, скорее всего, славянский и очень редкий. В основе лежит прозвище или мирское имя Рар, Рарко. В древнерусском языке слово «рарог» означало сокола, кречета — птицу, которая фигурирует в славянском фольклоре как огненный дух или помощник. Утрата конечного «г» — явление обычное для разговорной речи: Рарог превращался в Рар. Таким образом, Рарков буквально значит «сын (потомок) того, кого прозвали Соколом».

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе прозвища. Если бы основа оканчивалась на -а, фамилия звучала бы как Раркин, но здесь мы видим именно Рарк-ов, что указывает на форму Рарко (чередование к/ч, как в «казак — казацкий», здесь не сработало, потому что суффикс -ов добавлялся прямо к основе). Вероятно, исходное прозвище звучало как Рарко — ласкательная форма от Рар.

Географически фамилия привязана к северным и центральным областям России, где бытовали диалектные слова с корнем «рар-». Встречается она крайне редко, в основном в старых переписях Вологодской, Костромской и Пермской губерний. Это не дворянская фамилия — её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а прозвище дали за острый глаз, быструю реакцию или даже за сходство с хищной птицей.

Есть и другая, менее убедительная версия: от глагола «рарить» (ударять, бить) или от слова «рар» в значении «шум, гам». Но связь с соколом выглядит правдоподобнее — «рарог» хорошо задокументирован в древнерусских памятниках и славянских языках (чешское raroh, польское raróg). Так что предки носителей фамилии Раркова могли быть людьми заметными, «зоркими», а может, и сокольниками.