Фамилия Растокин образована от личного прозвища Растока и закрепилась в русской ономастике по модели, типичной для восточнославянских фамилий: основа на -а дала суффикс -ин. Это простой и частый способ, которым в XV–XVII веках фиксировали принадлежность человека главе семьи: Растока → «чей сын?» — Растокин.

Что значило само прозвище — вопрос открытый, и словари дают несколько вариантов. Самое прямое и бытовое объяснение отсылает к нарицательному «растока» — так в некоторых говорах называли чёрствый хлеб или пирог, который подогревали и подпекали, чтобы вернуть ему мягкость. Прозвище Растока в этом смысле могли дать человеку небогатому, чей стол держался на вчерашней выпечке, либо тому, кто часто ел подогретое — например, холостяку или работнику без хозяйки. Версия правдоподобная, но не единственная.

Другой пласт значений связан с водой и дорогой. «Растока» — это разделение реки на два рукава, место, где поток расходится. В этом случае прозвище указывало на географию: предок жил у развилки реки, на стрелке, где русло раздваивается. Такая привязка к месту жительства — частая основа для прозвищ, и она не менее убедительна, чем хлебная. Наконец, в переносном смысле то же слово означало «расставанье», и тогда прозвище могло закрепиться за человеком, который часто разлучался с близкими — уходил в дальние походы, на заработки или службу.

Какая версия верна для конкретного рода Растокиных — сказать сложно. Процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по этой фамилии немногочисленны и разрозненны. Но все три значения слова «растока» объединяет одно: прозвище родилось в живой народной речи и описывало либо достаток человека, либо его место, либо его судьбу. Сама фамилия при этом — памятник славянской письменности, сохранивший слово, которое в современном языке почти исчезло, но продолжает жить в фамильном имени.