Фамилия Растрепаев — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, описывающего внешность или характер человека. В основе лежит слово «растрёпа» — так в старину называли неопрятного, небрежно одетого человека с торчащими в разные стороны волосами, неряху. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Растрепаев буквально означает «сын Растрепы» или «потомок Растрепы».

Интересно, что у этой фамилии есть несколько однокоренных «родственников»: Растрёпин, Растрёпкин, Растрепкин. Все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами, что говорит о независимом возникновении в разных семьях и регионах. Фамилия Растрепаев фиксируется в основном в центральных и южнорусских областях, особенно в бывших Воронежской и Курской губерниях — там прозвища по внешним признакам давали особенно охотно.

Модель образования проста и прозрачна: прозвище на -а (Растрёпа) плюс притяжательный суффикс -ев. Такая схема типична для второй волны формирования русских фамилий (XVII–XVIII века), когда фамилии давали уже не только боярам, но и крестьянам, посадским людям. Никакой тайны или спорных версий здесь нет — корень очевиден, а слово «растрёпа» сохранилось в языке до наших дней, хотя и утратило былую резкость. Носитель фамилии мог быть потомком человека, которого в деревне дразнили за неопрятность, или, что реже, — за растрёпанные, непослушные волосы, что в те времена считалось признаком нерадивости.

С точки зрения социального статуса, предки современных Растрепаевых — скорее всего, крестьяне или однодворцы. В дворянской среде такие «говорящие» фамилии с негативным оттенком почти не встречались: знатные роды предпочитали более благозвучные основы или брали фамилии от имён и географических названий. Так что фамилия Растрепаев — честный маркер простонародного происхождения, без прикрас и геральдики.