Фамилия Растрепин — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку в быту, со временем превратилось в устойчивое семейное именование. В её основе лежит слово «растрепа», и здесь есть как минимум две равноправные версии происхождения, и каждая по-своему интересна.

Первая версия — самая очевидная. «Растрепой» на Руси называли неряшливо одетого человека, неряху. Но прозвище могло относиться не только к внешнему виду, но и к характеру: так могли сказать о рассеянном, невнимательном или нерасторопном человеке. В этом случае прозвище Растрепа содержало бытовую, почти шутливую характеристику, которая закреплялась за человеком в повседневном общении.

Вторая версия ведёт к профессиональной сфере. Глагол «растрепывать» означал «трепать, теребить, разделять на волокна, очищая от примесей и сора». Это прямое указание на обработку льна. Трепальщик льна — распространённое ремесло в крестьянском хозяйстве, и работника могли прозвать по его занятию — Растрепа. Такое именование относилось к числу «профессиональных» прозвищ и указывало на род деятельности предка.

Фамилия образована по простой и типичной модели: к основе «Растреп-» добавился суффикс «-ин», который в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей ты будешь?» — «Растрепин», то есть сын, потомок Растрепы. Такая модель встречается повсеместно, поэтому по одной только форме фамилии нельзя определить конкретную местность. Она могла возникнуть независимо в разных регионах, где жили люди с этим прозвищем.

Стоит отметить, что фамилия Растрепин — самобытный памятник славянской культуры, но её точная география и время возникновения остаются открытыми. Прозвища такого типа были распространены в крестьянской среде, а фамилии на «-ин» чаще встречались на севере и в центральной России, тогда как на юге и западе предпочитали суффикс «-ов». Однако это лишь общая тенденция, а не строгое правило.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Растрепин стоит в одном ряду с Трепаловыми, Трепачевыми или Растрёпиными — все они так или иначе связаны с глаголом «трепать», но у каждой своя смысловая окраска. В случае с Растрепиными двойственность значения — то ли внешний облик, то ли ремесло — остаётся главной загадкой. Окончательно ответить, что именно имелось в виду, когда предку давали это прозвище, можно только в ходе серьёзных генеалогических изысканий, если они опираются на документы конкретной семьи.