Фамилия Ратащук — характерный пример антропонимики украинского запада. Её основа — прозвище Ратащ, которое, скорее всего, образовано от диалектного глагола «ратати» (радеть, заботиться, усердно работать) или от существительного «рат» (совет, помощь). В польском и украинском языках есть слово «rata» (рассрочка, взнос), но для прозвища оно менее вероятно: фамилии от финансовых терминов редки и обычно возникают в городах, а Ратащуки — выходцы из сельской местности.

Суффикс -ук (в фонетическом варианте -щук после шипящего) — типичный патронимический формант для Волыни, Полесья и Подолья. Он означает «сын» или «потомок»: Ратащук — буквально «сын Ратаща». В польской ономастике эту модель называют «малопольской», и она широко представлена в западных областях современной Украины. Если бы фамилия закрепилась восточнее, скорее появился бы вариант Ратащенко.

Встречается также версия, что Ратащ — это адаптация имени Ратислав (через сокращённую форму Рата). Тогда фамилия перекликается с древнерусским княжеским именем Ратибор, но для простого крестьянина или ремесленника такая этимология менее правдоподобна: прозвища от языческих имён в этой местности почти не сохранились.

Носители фамилии Ратащук компактно живут на севере Ровенской и Волынской областей, а также в соседней Брестской области Беларуси. Это зона, где в XVI–XVII веках активно шло закрепощение крестьян, и фамилии часто записывали по отцу — так и возникли десятки однотипных фамилий на -ук/-чук. В метрических книгах XIX века Ратащуки значатся как православные, реже униаты, и почти поголовно — хлеборобы. Дворянских или казацких ветвей у этой фамилии нет.

С точки зрения словообразования фамилия Ратащук — образец того, как прозвище, описывающее черту характера (заботливый, рачительный хозяин), превращается в наследственное имя. Никакой тайны или сложной легенды здесь нет: это прямая и прозрачная модель юго-западного славянского именослова.