Фамилия Ратиани — редкий пример грузинской фамилии, которую безошибочно узнают по сванскому суффиксу -ани. Этот суффикс, характерный для горной Сванетии, указывает на принадлежность к роду или месту, и фамилии с ним считаются одними из древнейших в Грузии. В основе фамилии лежит мужское имя Рати, и здесь начинается самое интересное.

Имя Рати, скорее всего, восходит к арабскому Рафи, что значит «гордый», «выдающийся». Называя сына Рати, родители желали ему стать уважаемым человеком, подняться над обыденностью. Переход «ф» в «т» в этом случае — не ошибка и не искажение, а строгая закономерность древнегрузинского языка, в котором звука «ф» просто не существовало. Та же судьба постигла и другие заимствованные имена: Фаранабаз стал Паранавазом, а библейская Фамарь — Тамарой. Поэтому Рати из Рафи — шаг естественный и логичный.

Хотя имя Рати имеет арабский корень, в Грузии оно прижилось настолько, что стало восприниматься как исконное. В средневековых хрониках встречаются грузинские вельможи и военачальники с таким именем, что говорит о его популярности в среде знати. Сванский суффикс -ани в сочетании с этим именем даёт фамилию, которую можно перевести как «принадлежащий Рати» или «из рода Рати».

Стоит добавить, что в грузинской ономастике существует и форма Ратиа, встречающаяся в восточной Грузии. Однако именно вариант Ратиани с характерным сванским суффиксом сохраняет прямую связь с высокогорьем, где фамилии закреплялись за целыми общинами и передавались по мужской линии без изменений на протяжении столетий. Носители фамилии Ратиани, вероятно, происходят из Сванетии, откуда род мог расселиться по другим регионам Грузии.

Сегодня фамилия остаётся сравнительно немногочисленной, но её носители могут проследить свою историю к древней традиции имен, где личное имя отца становилось родовым знаком на века.