Фамилия Ратниекс — это, по всей видимости, латышский или литовский вариант славянской фамилии Ратник. Разница в одну букву на конце меняет не смысл, а модель: славянский суффикс -ик здесь заменён на балтийское окончание -иекс (в латышском написании -nieks). Такое окончание в латышском языке обычно указывает на деятеля: например, zvejnieks — рыбак, mācītājs — учитель. Так что Ратниекс — это «ратник», человек, имеющий отношение к рати.

Основа фамилии — древнерусское слово «рать», то есть «войско, военный отряд». Само слово «ратник» прошло любопытный путь: изначально оно означало воина вообще, любого, кто сражается. Но ко времени массового формирования фамилий, примерно в XVII–XIX веках, «ратник» стал официальным термином. Так называли человека, зачисленного в запасные солдаты ополчения на случай войны. То есть это не обязательно был кадровый военный — скорее, резервист, обязанный явиться под знамёна, если грянет большая беда.

Соответственно, основатель рода Ратниекс мог быть именно таким ратником — состоять в ополчении, числиться в запасе. Впрочем, не исключено и более раннее происхождение прозвища: в те времена, когда слово ещё не стало канцелярским термином, ратником могли назвать и просто бойкого, воинственного человека, любителя поспорить или подраться. Но версия с ополченцем выглядит правдоподобнее: фамилии в балтийском регионе активно закреплялись как раз в тот период, когда военная терминология уже устоялась.

Сама фамилия Ратниекс встречается в основном в Латвии, что неудивительно: окончание -nieks — типично латышское. Литовский вариант звучал бы как Ратнинкас, но в русской передаче закрепилось именно латышское звучание. Это частая история для фамилий на стыке культур: славянская основа, балтийская огранка, а в итоге — отдельная фамилия, которую уже не спутаешь с исходной. Любопытно, что в самой Латвии фамилия могла писаться и как Ratnieks, и как Ratniece (для женщин), но в русском языке закрепилась единая форма.

Если искать родственников по корню, то это, конечно, русские Ратниковы, Ратниковы, а также украинские и белорусские Ратники. Все они восходят к одному и тому же слову «рать», но каждый регион придал ему свой оттенок. У Ратниекса оттенок балтийский: здесь чувствуется не столько военная служба, сколько принадлежность к земле, к местной общине, где ратник был своим человеком, готовым встать на защиту дома.