Фамилия Ратненко звучит как типичная украинская или южнорусская фамилия, и её разбор стоит начать с суффикса. Формант -енко, распространённый на территории современной Украины и в южных областях России, изначально был патронимическим суффиксом, означавшим «сын» или «потомок». То есть Ратненко — это буквально «сын Ратного» или «потомок человека по прозвищу Ратный».

Основа «Ратн-» восходит к слову «рать» (войско, битва). В древнерусском языке «ратный» означало «военный», «боевой», «относящийся к войску». Человек, получивший прозвище Ратный, скорее всего, имел прямое отношение к военному делу: был дружинником, ратником, служилым человеком. Это не обязательно высокий чин — прозвище могло закрепиться за любым, кто участвовал в походах или выделялся воинским нравом.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с топонимом. На Украине есть село Ратное (в Харьковской области) и посёлок Ратно на Волыни. Если предки происходили из этих мест, их могли называть «ратненскими», а в бытовой речи — «Ратненко». Однако для топонимической фамилии чаще использовали суффикс -ский (Ратненский), поэтому версия о прозвище Ратный выглядит убедительнее.

В русских говорах слово «ратный» могло иметь и переносное значение — «спорый», «удачливый в бою», но в целом семантика остаётся в военной сфере. Фамилия Ратненко не принадлежала к дворянским — её носители были, скорее всего, из казачьей или крестьянской среды, где прозвище закреплялось за родом. Встречается она преимущественно в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях, что подтверждает украинский ареал её бытования.

Итог прост: фамилия Ратненко образована по патронимической модели от прозвища Ратный, указывающего на военную службу или воинственный характер предка. Без выдуманных знаменитостей и натянутых версий — это честный след, ведущий в мир служилых людей южнорусских земель.