Фамилия Ратных напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: ратным человеком, то есть воином. Прозвище Ратный восходит к нарицательному «ратный» — так называли «воина, солдата, ополченца». Важная деталь: ко времени массового формирования фамилий это слово, ранее означавшее воина вообще, стало официальным именованием зачисленного в запасные солдаты ополчения на случай войны. Это даёт основание полагать, что человек, который имел прозвище Ратный, был военным, а также принимал участие в войне.

Сама форма фамилии — Ратных — указывает на северорусскую или сибирскую модель образования. Окончание -их/-ых здесь не типичный суффикс притяжательности, а застывшее окончание родительного падежа множественного числа: «из семьи Ратных». Так в старину отвечали на вопрос «чей ты?» — «ратних», то есть из рода Ратного. Подобные фамилии чаще встречались на Русском Севере, в Поморье и за Уралом, куда переселенцы уносили этот говор.

Существует и вторая версия, географическая. Она ведёт фамилию от названия посёлка Ратно, который находится на севере Волынской области Украины. Этот населённый пункт появился в XII столетии и был хорошо известен в Польше и Литве. В это время здесь стоял форт-аванпост, построенный для защиты западных границ Галицко-Волынского княжества. Именно от слова «рать» (войско), скорее всего, происходит название поселения. Вполне вероятно, что предок Ратных родился или долгое время жил в этом посёлке. Так и прозвище Ратный закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Ратных.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, прозвищная, выглядит убедительнее: слово «ратный» в значении «военный» бытовало по всей Руси, и прозвище могли дать в любом регионе. Географическая версия требует допущения, что предок ушёл с Волыни на север или в Сибирь, где форма Ратных получила распространение. Но исключать её полностью нельзя: переселения в XVI–XVII веках шли активно, и выходец из-под Ратно мог осесть далеко от родных мест. Так или иначе, потомок человека, обладающего прозвищем Ратный, со временем получил фамилию Ратных.