Фамилия Ратничихина — женская форма фамилии Ратничихин, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу выдаёт региональное происхождение. Суффикс -ихин (-ихина) характерен для северных и северо-восточных русских говоров. Такие фамилии образовывались от прозвищ или названий домохозяина в родительном падеже с притяжательным значением: «чей?» — Ратничихин, то есть «сын или потомок Ратничихи». Сама основа «Ратничиха» — это женская форма от мужского прозвища или имени Ратник.

Корень фамилии — «рат-», связанный со словом «рать» (войско, битва). «Ратник» в Древней Руси означал воина, ополченца, участника сражения. Однако не стоит спешить и записывать предка в профессиональные военные: в русских говорах «ратник» могло быть и прозвищем — так называли человека драчливого, воинственного, либо, напротив, того, кто служил в ополчении по обязанности, а не по призванию. Фамилии на -ихин часто возникали не от прямого имени, а от уличного прозвища: например, если в деревне жила женщина по прозвищу Ратничиха (жена или вдова Ратника), то её детей и внуков называли Ратничихины.

Географически фамилия редкая и тяготеет к Вологодской, Архангельской и Кировской областям — именно в этих регионах модель на -ихин сохранялась дольше всего. В центральных и южных губерниях чаще образовывали фамилии на -ов/-ев или -ин. Таким образом, Ратничихина — не дворянская и не купеческая фамилия, а крестьянская, севернорусская, указывающая на конкретную семейную ветвь, где прозвище закрепилось за домом.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт любопытную деталь: фамилии Ратников, Ратнов, Ратманов распространены шире, но именно вариант с -ихин — самый локальный и архаичный. Он не попал в общероссийские списки и не «обрусел» под стандартную модель, поэтому сохранил свою звуковую самобытность. Так что носительница фамилии Ратничихина может с большой вероятностью проследить корни в деревнях Русского Севера, где предка-ратника помнили не по фамилии в современном смысле, а по уличному прозвищу, которое закрепилось на века.