Фамилия Ратнов — редкий пример, где основа и суффикс могут рассказать о происхождении больше, чем корень. На первый взгляд, перед нами типичная «овская» фамилия, образованная по модели «прозвище или имя + -ов». Однако в случае Ратнова суффикс -ов присоединён не к простому слову, а к основе, которая сама по себе могла быть фамилией или географическим названием.

Самый прямой путь — от прозвища Ратной. В русских говорах «ратный» — это воин, служилый человек, имеющий отношение к рати (войску). Прозвище Ратной могли дать опытному бойцу, ветерану или, напротив, человеку, который любил рассказывать о битвах. От такого прозвища фамилия образовалась бы как Ратнов — «чей?» — «сын Ратного». Это логично и не требует натяжек.

Но есть и другая, более тонкая версия. Фамилия Ратнов могла возникнуть из фамилии Ратнев, Ратнин или Ратновский, если её носитель переехал и местные писцы упростили окончание на «московский манер» — подогнали под массовую модель -ов. Такое часто случалось с выходцами из западных и южных регионов, где были распространены фамилии на -енко, -ук, -ский. Например, человек по фамилии Ратновский в документах мог записаться просто Ратнов, потеряв суффикс -ск-, который указывал на происхождение от села Ратное.

Географическая привязка у Ратнова слабая. Фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. Это говорит о том, что она либо возникла в разных местах независимо, либо её носители рассеялись рано. В любом случае, основа «рат» (войско) здесь первична, а суффикс -ов лишь указывает на принадлежность. Никаких спорных гипотез вроде связи с «ратный» в значении «неприятный» (от «ратный» в смысле «противный») нет — такое толкование искусственно и не подтверждается ни словарями, ни логикой словообразования.

Итого: Ратнов — это «сын ратного человека». Фамилия прямая, без двойного дна, но с интересной возможностью быть сокращённым вариантом более длинной фамилии, что роднит её с такими примерами, как Шуйский — Шуев или Ростовский — Ростов.