Фамилия Ратобыльских — яркий пример «географического» суффикса -ских, который в русской ономастике обычно указывает на происхождение от названия местности или поселения. В отличие от более распространённых -ов и -ин, суффикс -ских/-их характерен для северных и центральных областей России, а также для фамилий, которые закрепились за дворянскими и мещанскими родами, переселившимися из одного региона в другой. В данном случае форма множественного числа (Ратобыльских, а не Ратобыльский) намекает на то, что фамилия могла возникнуть в среде однодворцев или государственных крестьян, где такие окончания были нормой.

Основа фамилии — Ратобыль — звучит необычно и требует разбора. Скорее всего, это прозвище или мирское имя, образованное от двух корней: «рато» (от древнерусского «рать» — войско, битва) и «быль» (то, что было, случилось). В таком случае Ратобыль могло означать «бывалый воин», «участник сражений» или даже «рассказчик о битвах». Вторая, менее вероятная версия связывает корень с диалектным словом «ратовище» (древко копья), но тогда фамилия скорее звучала бы как Ратовищев или Ратовицкий.

Прямых аналогов среди массовых русских фамилий нет, что делает Ратобыльских редкой и уникальной. Встречается она преимущественно в документах XIX–XX веков на территории бывшей Пермской губернии и Урала — региона, где активно смешивались северорусские и сибирские говоры. Там же можно найти следы фамилий на -ских, которые часто давали переселенцам из центральных уездов, чтобы отличить «своих» от местных. Таким образом, предки носителя фамилии, вероятно, были служилыми людьми или вольными крестьянами, которые перебрались на Урал и сохранили в фамилии память о военном прошлом своего рода.