Фамилия Рацио — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели образования от крестильных имён, прозвищ или профессий. Её основа — латинское слово ratio, которое переводится как «разум», «смысл», «расчёт» или «причина». В русском языке это слово закрепилось в философском и научном обиходе: «рацио» как противопоставление эмоциям, логическое начало.

Скорее всего, фамилия Рацио — искусственного происхождения. Такие фамилии давали в духовных училищах и семинариях в XVIII–XIX веках. Учащимся, особенно выходцам из простых семей, нередко меняли бытовые фамилии на благозвучные и «учёные» — латинские или греческие по корню. Семинарист мог получить фамилию Рацио за склонность к логике, хорошие успехи в философии или просто как «говорящую» — намёк на разумность. Об этом говорит и суффиксальное оформление: чистая основа без русского фамильного суффикса (-ов, -ин, -ский) — признак позднего книжного заимствования, а не народного прозвища.

Альтернативная версия — что фамилия могла возникнуть как прозвище в среде, где знали латынь: у учителей, лекарей, аптекарей, приказчиков. Но она менее вероятна: в крестьянской или мещанской среде прозвище «Рацио» было бы непонятным, а в городской образованной — скорее дали бы фамилию с русским суффиксом (вроде Рациев или Рационов). Отсутствие суффикса указывает на то, что фамилию давали уже готовым словом, не переделывая его под русский строй.

Географически фамилия Рацио встречается очень редко. Основные кластеры — западные регионы бывшей Российской империи (Беларусь, Украина, западные губернии России), где было больше католических и униатских школ с латинским языком обучения. В центральной России она почти не фиксируется. Это косвенно подтверждает семинарское происхождение: именно в западнорусских духовных училищах латынь преподавалась серьёзно и часто служила источником для фамилий.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. В русской системе она воспринимается как несклоняемая (типа «Кураго», «Дюма»), хотя по латинскому образцу логично было бы склонять: «Рацио, Рациона». Но в быту носители чаще всего не склоняют её — это типично для поздних заимствованных фамилий на гласный. В документах XIX века могли писать и «Рацио», и «Рационъ» (с твёрдым знаком на конце), что показывает неустойчивость написания.

Таким образом, фамилия Рацио — скорее всего, семинарский «перевод» личного качества на латынь. Предок носителя был человеком книжным, возможно, учился в духовном училище и получил фамилию за ум или как часть семинарской традиции давать «учёные» фамилии. Других версий — от итальянского или испанского слова (где ratio тоже означает «разум») — можно не рассматривать: в русской среде они не имеют бытовой почвы.