Фамилия Рациенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая означает «сын» или «потомок». Такие фамилии массово закреплялись в Поднепровье, на Левобережной и Слободской Украине в XVII–XVIII веках, а позже распространились по всей Российской империи. Рациенко — значит буквально «сын Раца» или «потомок человека по прозвищу Рац».

Основа фамилии — Рац — может иметь несколько корней. Самое прямое объяснение: это сокращение от имени Ратибор или Радослав, где начальная часть «Рад-» или «Рат-» в народном произношении могла упроститься до «Рац». В украинской и белорусской среде такое стяжение встречается: Радко → Рацко, Рать → Рац. Вторая версия — прозвище Рац, которое давали человеку, имевшему отношение к Речи Посполитой. В западнорусских говорах «лях» или «поляк» могло звучать как «рац», особенно в регионах с польским влиянием. Третья, менее вероятная, — связь с немецким именем Ратце (Ratz), которое встречалось среди переселенцев, но для украинской фамилии это редкий путь.

Суффикс -енко чётко указывает на украинское происхождение. В отличие от русских фамилий с -ов/-ев, где основа — чаще всего имя или профессия отца, украинское -енко образовывалось от прозвища или имени напрямую, без промежуточной формы притяжательного прилагательного. То есть Рациенко — это не «Рацев сын», а именно «маленький Рац», потомок.

В исторических документах фамилия встречается в основном на территории современных Черкасской, Киевской и Полтавской областей — в казацкой среде. Носители Рациенко могли быть как рядовыми казаками, так и крестьянами, но не стоит искать среди них дворян: фамилии на -енко редко закреплялись за шляхтой, которая чаще носила -ский/-цкий.

Однокоренные фамилии — Рац, Рацко, Раченко, Раценко — различаются суффиксами, но имеют ту же основу. Рациенко стоит в ряду с такими же «сыновьями» прозвищ, как Иваненко, Гавриленко, но с более редким корнем, что делает фамилию менее частой, но не менее показательной для своего региона.