Фамилия Ратута — редкий пример, где основа и суффикс слились воедино, а окончание -а сразу выдаёт украинское или белорусское происхождение. В русских фамилиях на -ов/-ев или -ин такое окончание почти не встречается, а вот в западнорусских землях — норма.

Корень здесь — «ратуй» или «ратувати», что по-украински и по-польски значит «спасать», «выручать». Слово «ратута» — это отглагольное существительное вроде «спасение» или «помощь». Фамилия, скорее всего, пошла от прозвища Ратута, которое дали человеку, который часто выручал других, помогал в беде, был надёжным товарищем. Встречается и версия, что прозвище связано с военным делом: «ратувати» могло означать и «воевать», «защищать», так что предок мог быть ополченцем или стражем.

Суффикс -ут- в украинских фамилиях встречается нечасто, но он есть: ср. Кривута (от «кривий»), Хижута (от «хижий»). Он придаёт основе оттенок действия или качества — Ратута буквально «тот, кто спасает». Никакого сословного маркера или географической привязки в суффиксе нет, фамилия бытовала в основном среди крестьян и казаков на территории современной Украины, Беларуси и юго-западных областей России.

В польском языке есть слово «ratuta» с тем же значением, но с ударением на второй слог; в русском фамилия чаще звучит с ударением на первый — Рáтута. В дореволюционных метриках встречаются варианты написания «Ратутта» (с двумя «т») — это влияние польской орфографии.

Известных носителей, оставивших яркий след в истории, нет, но сама фамилия — живая иллюстрация того, как прозвище, данное за душевное качество или род занятий, закрепилось за родом. Сегодня Ратута — фамилия нечастая, но встречается и в России, и в Украине, и в диаспоре.