Фамилия Ратуева — женская форма фамилии Ратуев, и её происхождение стоит разбирать через мужской вариант. Ратуев — фамилия довольно редкая, и её корень сразу бросается в глаза: «ратуй». В древнерусском языке «рать» — это войско, битва, а «ратай» — воин, боец. Отсюда и прозвище Ратуй, которое могли дать человеку воинственному, служивому или просто драчливому. Основа фамилии — это именно прозвище, а не крестильное имя.

Суффикс -ев указывает на притяжательность: «чей?» — Ратуев, то есть сын или потомок Ратуя. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ай, -ей. Интересно, что в некоторых говорах слово «ратуй» могло означать не только воина, но и крикуна, горлопана — человека, который «ратует» (громко спорит, заступается). Такая двойственность прозвища встречается нередко: одно и то же слово в разных диалектах приобретало противоположные оттенки — от уважительного до ироничного.

Географически фамилия Ратуев встречается в основном в центральных и южных областях России, а также среди казачества. В казачьей среде прозвища, связанные с военным делом, были особенно распространены. Если предок был «ратуем» — возможно, он служил в ополчении или просто славился бойким характером. Есть и версия, что в основе лежит тюркское имя или прозвище, но она слабая: фонетика и словообразование указывают на чисто славянский корень.

Однокоренные фамилии — Ратиев, Ратьков, Ратников. Ратуева стоит в этом ряду особняком из-за редкого суффикса -уй в основе. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев от полных имен, Ратуева сохраняет живую разговорную форму прозвища, что делает её ценной для историков языка. Носительница фамилии может быть уверена: её предок был человеком заметным — либо воином, либо задирой, но уж точно не тихоней.