Фамилия Ретуева — женская форма, мужская — Ретуев. Это типичная русская фамилия, образованная с помощью суффикса -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или -й. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Ретуй.

Самое вероятное объяснение корня — глагол «ретовать», который в южнорусских и украинских говорах означал «спасать, выручать, оберегать». В словаре Даля «ретовать» — это «спасать, избавлять от беды». Соответственно, Ретуй — это человек, который спасает, защитник, либо тот, кто получил такое прозвище за своё участие в спасении кого-то. Параллель — фамилия Спасов, образованная от того же смысла, но через церковнославянский корень.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с личным именем Ретуй как вариантом крестильного имени Родион (через народное переосмысление). Однако в ономастике чаще фиксируется прозвищное происхождение от глагола, тем более что гнездо «ретовать» дало и другие фамилии: Ретюнский, Ретин, Ретов.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — юг России (Воронежская, Ростовская области) и прилегающие регионы Украины, где диалектный глагол был в ходу. Встречается и в Зауралье, куда переселенцы принесли прозвище в XVIII–XIX веках.

Словообразовательная модель проста: прозвище Ретуй → притяжательное прилагательное «Ретуев сын» → фамилия Ретуев. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Рету́ев, хотя в разных семьях могло сместиться под влиянием местного говора.