Фамилия Ретухова — женская форма фамилии Ретухов, и её происхождение стоит искать в прозвище или профессии, а не в крестильном имени. Основа «ретух» или «ретуха» почти наверняка связана с глаголом «ретовать» — старинным словом, означавшим «спасать», «выручать», «помогать». В некоторых говорах «ретуха» — это спасительница, заступница, а «ретух» — тот, кто приходит на помощь. Вполне вероятно, что прозвище Ретух дали человеку, который славился готовностью выручить в беде, или же тому, кто занимался спасением — например, вытаскивал утопающих или помогал при пожарах.

Модель образования типична для русского Севера и центральных областей: основа на твёрдый согласный плюс суффикс -ов/-ев. Фамилия Ретухов могла возникнуть в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давались по ярким чертам характера или занятиям. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Ретуха». Интересно, что в русских говорах есть и слово «ретух» в значении «неповоротливый человек», но эта версия менее убедительна — слишком мала вероятность, что фамилия закрепилась бы за отрицательным качеством без дополнительного контекста.

Редкость фамилии (встречается в основном в Вологодской, Архангельской и соседних областях) говорит о локальном бытовании прозвища. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), Ретухов сохранил живую связь с диалектной лексикой, которая сегодня почти забыта. По данным исследователей русских фамилий, в частности работ Б. Унбегауна, подобные основы — «Реут», «Ретин» — часто имеют корни в народной речи, а не в церковных святцах.

Таким образом, фамилия Ретухова несёт память о предке, которого в деревне или городском посаде знали как спасителя или заступника — человека с прозвищем Ретух. Возможно, он был кормчим на лодке, помогал тонущим, или просто имел репутацию того, на кого можно положиться в трудную минуту.