Фамилия Ретузов — одна из тех, что кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем неожиданный выбор. Её основа, корень «ретуз», в современном русском языке отсутствует, и это заставляет искать объяснение либо в диалектах, либо в искажённом произношении другого слова.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «ретузить» или «ретюзить». В некоторых говорах, особенно на юге и западе России, так называли шумную возню, толкотню, а иногда и драку. Соответственно, прозвище Ретуза могли дать человеку беспокойному, задиристому или просто очень подвижному. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Ретузов — это «сын Ретузы» или «из семьи Ретузы».

Есть и другая, менее очевидная гипотеза. Фамилия могла возникнуть как фонетический вариант фамилии Ретюзов, а та, в свою очередь, происходит от устаревшего слова «ретюха» — так в некоторых местах называли коренастого, плотного человека. В этом случае прозвище описывало внешность, а не характер. Однако первая версия, с глаголом «ретузить», встречается в ономастических работах чаще и считается более убедительной.

С точки зрения словообразовательной модели, Ретузов — типичная патронимическая фамилия на -ов, образованная от прозвища, оканчивающегося на -а. Такие фамилии характерны для северных и центральных областей России, где суффикс -ов был доминирующим. Географически фамилия редкая, её очаги можно искать в старых переписях Владимирской, Костромской и Нижегородской губерний, где диалектная лексика была особенно богата.

Таким образом, предок носителя фамилии Ретузов, скорее всего, получил своё прозвище за живой, возможно, неуёмный нрав. Фамилия не несёт в себе указания на дворянское или крестьянское происхождение — она могла возникнуть в любой среде, где прозвище прижилось и закрепилось за потомками.