Фамилия Рау образована от аналогичного прозвища, которое восходит к немецкому rauh, что в переводе на русский язык имеет несколько значений: «грубый, неотёсанный; суровый, резкий», «хриплый, сиплый», «разодетый». Таким образом, прозвище Рау могло указывать как на характер предка, так и на внешние особенности, его манеры речи и поведение. Известный обладатель фамилии - Йоханнес Рау (16 января 1931, Вупперталь — 27 января 2006, Берлин), Федеральный президент Германии с 1 июля 1999 по 30 июня 2004.