Фамилия Равдуев — редкий случай, когда основа почти наверняка указывает на конкретное ремесло или занятие. В её основе лежит слово «равдуга» (или «ровдуга»). Так в старину на Русском Севере и в Сибири называли вываренную и выскобленную оленью или лосиную шкуру — замшу, которую выделывали без дубления. Человек, который занимался этим промыслом — выделывал ровдугу, шил из неё одежду, обувь или сбрую, — получал прозвище Равдуй или Равдуга. Отчество от этого прозвища и дало фамилию Равдуев.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: «чей?» — Равдуев, то есть сын Равдуя. Форма на -ев, а не на -ов, объясняется тем, что основа оканчивается на мягкий или шипящий звук (в слове «равдуй» конечный согласный й). Такая модель образования — одна из самых распространённых в русских фамилиях, но сама основа «равдуй» встречается крайне редко, что делает фамилию локально привязанной к северным и сибирским говорам.

Стоит отметить, что в некоторых диалектах «ровдугой» называли не только выделанную кожу, но и саму шкуру с шерстью, а также грубую кожу, идущую на подошвы. Однако в контексте прозвища вероятнее именно мастер-скорняк, работавший с мягкой замшей. Фамилия могла возникнуть в Поморье, на Урале или в сибирских острогах — там, где охота на оленя и лося была основным промыслом.

Встречаются и более спорные версии, например, связь с тюркским корнем «равду» (что маловероятно для русской фамилии с типичным славянским суффиксом), или с глаголом «равнять» (но тогда ожидалась бы форма Равняев). Поэтому ремесленная версия — самая убедительная.

Фамилия не относится к дворянским или широко распространённым. Её носители, скорее всего, происходили из среды промышленных людей, охотников или ремесленников, живших вдали от центральных губерний. В современных справочниках она фиксируется как редкая, встречающаяся в основном в Архангельской области и в Западной Сибири.