Фамилия Райок — одна из тех, что ставит перед исследователем вопрос: перед нами редкая модель русской фамилии или украинская форма? Сразу скажем: скорее всего, это украинский или белорусский вариант, и ключ к разгадке — в суффиксе.

В русской традиции фамилии на -ок встречаются, но нечасто и обычно как уменьшительные формы от крестильных имён (например, Тимошка — Тимошок). Однако в украинской и белорусской среде суффикс -ок (фонетически -ёк) — обычное средство образования фамилий от прозвищ или названий профессий. Основа «Рай-» отсылает к слову «рай» — не столько в религиозном смысле, сколько в переносном: «райское место», «благодать». Прозвище Рай или Райок могли дать человеку, который жил в особенно красивой, плодородной местности, либо тому, кто отличался беззаботным, «райским» характером.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В южнорусских и украинских говорах «раёк» — это не только уменьшительное от «рай», но и название балаганного представления с движущимися картинками (раёшник). Прозвище Райок мог получить либо странствующий кукольник, либо владелец такого балагана. Эта версия правдоподобна, если фамилия бытует на территориях бывшей Малороссии или Слобожанщины.

Словообразовательная модель проста: основа «рай» + суффикс -ок. Окончание нулевое, что типично для украинских фамилий (сравните: Косар — Косарок, Швець — Швецьок). В русской записи фамилия могла закрепиться в форме Райков (с притяжательным суффиксом -ов), но вариант Райок — именно исходная, непатронимическая форма. Это значит, что предок нёс прозвище напрямую, без отчества.

Фамилия редкая. В дореволюционных справочниках она почти не встречается; в современных базах единичные носители живут на западе России, в Беларуси и на Украине. География подтверждает западнорусское или украинское происхождение.

Социальный контекст: если верна версия с раёшником, то предок был человеком незнатного сословия — ремесленником или артистом-одиночкой. Если прозвище дали по месту жительства — это мог быть крестьянин, владелец особенно хорошего надела. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.