Фамилия Разбитнёв — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, хотя со временем обросло фамильным суффиксом. В её основе лежит глагол «разбить» или прилагательное «разбитной». Суффикс -нёв указывает на принадлежность: Разбитнёв буквально означает «сын Разбитного» или «потомок того, кого прозвали Разбитней».

Прозвище Разбитня могло появиться в двух разных ситуациях. Первая — по характеру: разбитной человек, бойкий, расторопный, «рубаха-парень». В русских говорах «разбитной» означало не только ловкого, но и удалого, весёлого, способного уладить любое дело. Вторая версия — по ремеслу или занятию. Разбитнёй могли назвать того, кто «разбивал» что-то: например, каменщика, разбивающего старые стены, или бондаря, который разбивал (раскалывал) доски для бочек. В некоторых диалектах «разбитень» — это ещё и вид пряника, но это скорее народная этимология, нежели реальный источник фамилии.

Суффикс -нёв встречается реже, чем -ов или -ин, и чаще в северных и центральных губерниях России. В отличие от фамилий на -ев (от основ на -ь), -нёв образуется от основ на согласный с добавлением -н-: Разбитня → Разбитнёв. Такая модель характерна для прозвищ, которые уже имели суффикс -н- в основе (сравните: Коптёв от Коптя, но Разбитнёв от Разбитня).

Географически фамилия Разбитнёв нечастая, но встречается в документах XIX века в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях — в регионах, где были развиты ремёсла и торговля, то есть где «разбитной» человек был на виду. Встречаются и варианты написания: Разбитнев (с твёрдым -н- без ё) — это либо описка, либо отражение акающего произношения.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её пытаются связать с военным термином «разбить» (в смысле «победитель»), но это натяжка: прозвища от глаголов в повелительном наклонении (типа Убей, Убейвовка) образовывали фамилии иначе. Разбитнёв — от имени-характеристики, а не от приказа. Правдоподобнее всего считать, что предок носителя фамилии был человеком бойким, деятельным, возможно, мастеровым — и это качество закрепилось за его родом.