Фамилия Разница — редкий случай, когда в основе лежит слово, сохранившее почти современное звучание, но с иным, более конкретным значением. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, эта фамилия, скорее всего, восходит к прозвищу.

Ключ к разгадке — не в абстрактном понятии «различие», а в старом русском слове «разница». В говорах и в деловой письменности XVI–XVII веков «разницей» называли не просто отличие, а конкретный результат делёжки — остаток, излишек, то, что осталось после раздела имущества или товара. Прозвище Разница могли дать человеку, который получил при разделе наследства лишнюю долю, спорную часть, или же тому, кто постоянно торговался, выгадывал, «выбивал разницу». Второй, менее распространённый вариант — прозвище для неуживчивого, «разноликого» человека, который всегда не как все, но эта версия слабее, так как прямое значение «отличие» закрепилось в языке позже.

Суффикс -а указывает на то, что перед нами субстантивированное прозвище — слово, перешедшее в разряд имён собственных без дополнительных приставок и окончаний. Такая модель (прозвище + нулевой суффикс) характерна для древнего пласта русских фамилий, которые часто фиксировались в документах уже в готовом виде: «Иван Разница» — значит, Иван, которого прозвали Разницей. Фамилии на -а в именительном падеже (как Разница, Шило, Весельчак) чаще встречаются на юге России и в Белоруссии, где «аканье» и окончание -а в мужских прозвищах было нормой. На севере и в центральных областях такое прозвище скорее превратилось бы в Разницын (чей? — сын Разницы).

Интересно, что фамилия Разница не имеет никакого отношения к торговым понятиям вроде «разница в цене» в современном бухгалтерском смысле. Это не купеческая и не приказная фамилия. Её носитель, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком, получившим меткое бытовое прозвище. Встречается она крайне редко, что подтверждает её локальное происхождение: в одном селе или волости могли прозвать Разницей одного человека, и фамилия закрепилась за его потомками, не распространившись широко.

Таким образом, фамилия Разница — это не про абстрактную философию, а про конкретную житейскую ситуацию: дележ, торг или необычный характер. Она стоит в одном ряду с такими прозвищными фамилиями, как Сорока, Рыба, Губа — ёмкими, образными и очень древними.