Фамилия Разницын образована от прозвища Разница — так в старину могли назвать человека, который заметно выделялся среди окружающих. Не обязательно речь шла о внешности: поводом для прозвища могла стать необычная манера говорить, поведение, привычки, то есть всё то, что делало человека «не таким, как все». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Разницын буквально значит «сын Разницы», «из рода Разницы». Это типичная модель русских фамилий, закрепившаяся за потомками человека с таким прозвищем.

Однако у прозвища есть и другие прочтения, и они дают совершенно иной портрет предка. По одной из версий, Разница восходит к украинскому «разно» — «дружно». Тогда прозвище получал человек уживчивый, приветливый, с которым легко находили общий язык. В этом случае фамилия несёт положительный оттенок и указывает на добрый нрав основателя рода.

Есть и третья, менее лестная гипотеза. Она связывает прозвище с диалектным глаголом «разнитить» — «раздеть до нитки, донага». Если принять эту версию, Разницей в народе могли прозвать обманщика или мошенника, который пускал по миру доверчивых людей. Такой вариант объясняет прозвище через действие, а не через характер, и звучит вполне правдоподобно для среды, где меткие народные прозвища часто строились на насмешке.

Какая из версий верна для конкретной семьи, сегодня сказать трудно. Прозвища такого типа возникали независимо в разных местностях, и фамилия Разницын могла появиться в нескольких регионах одновременно, каждый раз с собственной причиной. Сама модель — прозвище плюс суффикс -ин — одна из самых распространённых в русской ономастике, поэтому фамилия не уникальна по форме, но любопытна по многозначности основы. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён или профессий, она сохранила в себе живую народную характеристику человека, и что именно хотели сказать о предке — «непохожий», «дружный» или «обирающий до нитки», — остаётся загадкой.