Фамилия Рехметулин — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую фамильную модель, закрепилось на карте России. Её основа восходит к арабскому имени Рахматулла (или Рахметулла), что в переводе означает «милость Аллаха» или «милосердие Божье». Это теофорное имя, то есть содержащее в себе указание на Бога, было очень популярно у народов, исповедующих ислам, — у татар, башкир, казахов и других тюркских групп. В русском обиходе имя часто упрощалось до формы Рехметулла или Рахмет, отсюда и пошёл вариант с «е» в первом слоге.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий тюркского происхождения. К основе Рехметулин- добавлен русский патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Рехметулин, то есть сын Рехметуллы. Интересно, что в самой тюркской среде фамилии на -ин встречаются реже, чем на -ов, поэтому Рехметулин — это результат адаптации имени под русскую грамматику, что характерно для татарских и башкирских родов, живших в смешанных регионах Поволжья и Приуралья.

Географически фамилия сосредоточена в тех местах, где исторически были сильны татарские общины: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской, Челябинской и Самарской областях. Встречается она и у казахов, но реже. Носители фамилии, как правило, потомки крещёных или не крещёных татар, которые в XVIII–XIX веках получали фамилии по отцу при переписях. В документах того времени могли фиксировать и как Рехметуллин, и как Рахматуллин — это один корень, но написание «Рехметулин» указывает на более сильное фонетическое упрощение в русской речи.

Отдельно стоит сказать о суффиксе -ин. В этой фамилии он не просто «русский», а именно указывает на прямое родство: если бы фамилия образовывалась от географического названия или прозвища, стоял бы суффикс -ов. Здесь же модель чисто патронимическая, что делает фамилию Рехметулин близкой к таким, как Ахметулин, Назмутдинов или Габдуллин — все они построены по одному принципу: арабское имя + русский суффикс принадлежности.

Спорных версий у этой фамилии почти нет. Иногда пытаются связать её с тюркским словом «рехмет» (милость, жалость), но это то же самое арабское заимствование, только в бытовом произношении. Более редкий вариант — от прозвища Рехмета (человек, который часто упоминал слово «рахмет»), но он менее убедителен, так как фамилия явно восходит к полному имени, а не к прозвищу.