Фамилия Рекрутяк — яркий пример того, как восточнославянская фамильная модель «зацепилась» за слово из военной сферы, которое в народе звучало иначе, чем в официальных бумагах. В основе лежит нарицательное «рекрут» — новобранец, солдат по набору. Но фамилия образована не напрямую, а через украинский или белорусский вариант с суффиксом -як. Этот суффикс в украинской и юго-западной русской ономастике типичен для прозвищ и фамилий, указывающих на характерный признак человека: «кривляк» (кривоногий), «біляк» (блондин). Рекрутяк, таким образом, — «тот, кто связан с рекрутчиной»: либо бывший солдат, либо человек, попавший под набор, либо даже тот, кто поставлял рекрутов (например, сельский староста или помещик).

Интересна фонетическая деталь: в русском литературном языке ударение в слове «ре́крут» падает на первый слог, но в украинских и белорусских говорах оно часто смещалось на второй — «рекру́т». Фамилия Рекрутяк, скорее всего, фиксирует именно это народное ударение, иначе суффикс -як пристал бы к форме «рекрут» без изменения (получилось бы «Рекрутяк» с ударением на первый слог, что неестественно для этой модели). Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям (Волынь, Подолье, Галичина) и приграничным районам Беларуси, где рекрутская повинность в XIX веке была особенно тяжелой и оставила глубокий след в языке.

По словообразованию это чистая «прозвищная» фамилия, без патронимических суффиксов -ов/-ев или -ин. Она не говорит о сыне рекрута (для этого было бы «Рекрутов»), а прямо называет самого человека. В польском языке существует аналогичная фамилия Рекрут (Rekrut), но славянский суффикс -як выдает именно восточнославянское, а не польское происхождение. Встречаются также варианты Рекрутяк, Рекрутяк (с твердым «т»), но написание через «я» — самое частое.

Сословно фамилия однозначно крестьянская или мещанская: рекрутчина была уделом податных сословий, дворян и купцов она почти не касалась. Носители фамилии — потомки тех, кто либо отслужил 25 лет, либо бежал от набора, либо остался в деревне «рекрутом» — человеком, отмеченным солдатчиной.